概要
白血球は、からだの中に侵入してきたウィルスや細菌などから、常に命を守り続ける免疫細胞である。からだの中では多種多彩な免疫細胞群（白血球の仲間達）が、緻密な連携を組んで異物と戦っている。
樹状細胞 （dendritic cells）は、外気に触れる鼻腔、肺、胃、腸管、皮膚などに主に存在している白血球の一種である。名前の由来とおり枝のような突起（樹状突起）を周囲（四方八方）に伸ばしている形態が特徴的である。
役割
樹状細胞は、異物を自分の中に取り込み、その異物の特徴（抗原）を他の免疫細胞に伝える働きを持つ。抗原を取り込んだ樹状細胞は、リンパ節などのリンパ器官へ移動し、T細胞やB細胞などに抗原情報を伝えること（抗原提示）で、それら免疫細胞を活性化させる。活性化されたT細胞やB細胞が異物を攻撃する。（下図参照）
樹状細胞は、異物を取り込んで特徴を覚え、T細胞に伝えて攻撃を指示する他、これまで異物（抗原）に接したことのないT細胞（ナイーブT細胞）を活性化するという役割も担っている。
【参考資料】
| 立研究開発法人 国立がん研究センター がん対策情報センターHP |
| 免疫療法コンシェルジュ HP |